
В середине века наблюдается стремление к демократизации искусства.
В живописи на первый план выходит бытовая картина, главными героями становятся труженики их образы масштабны и монументальны. Простолюдин одновременно герой и жертва безрадостного труда в буржуазном обществе.
Как и в литературе, в живописи появляется ироническая оптика.
Реализм пришёл в русское искусство из Франции во второй половине XIX века, во многом благодаря бунту студентов Академии Художеств. После отчисления они вместе с единомышленниками создали «Товарищество передвижных художественных выставок». Этот бунт положил начало эпохе реализма в русском искусстве.
Важнейшим событием стала отмена крепостного права в 1861 году, реформа взбудоражила умы обратив внимание художников на социальное неравенство, проблемы бедных.


«… жизнь выступает как область моделирующей активности — она создаёт образцы, которым искусство подражает»[15]
— из книги Юрия Лотмана книга «Структура художественного текста»


Алексей Венецианов «Весна. На пашне» 1820

Гюстав Курбе «Веяльщицы» 1854
Картины «Борцы», «Веяльщицы» Гюстава Курбе выводят реализм на новую ступень: артикуляция художественной практики через реальные события и людей, в которых художник действует как свидетель и критик эпохи. Одиночество автора здесь не отрывает картину от общества, а ставит искусство в позицию гражданского разговора.
Гюстав Курбе «Борцы» 1853


Жан- Франсуа Милле «Человек с мотыгой» 1860
Оноре Домье «Шахматисты» 1868, «Романтика» 1850 — 1860
Оноре Домье «Цирковой борец» 1850 — 1860
Образ одинокого странника (как мотив перехода между внутренним временем художника и коллективной памятью общества) находит новую социальную функцию в реалистическом контексте: он становится мостом между личным опытом и историческим моментом.
В эпоху урбанизации и индустриализации одиночество художника перестает означать отрыв от общества и становится способом наблюдения, дистанции и этической позиции по отношению к миру. Этот сдвиг проявляется в упоре на бытовые сюжеты и на тематику трудового народа. Труженик здесь и герой, и критик существующих порядков.
Оноре Домье «Вагон третьего класса» 1863- 1865
Жан- Франсуа Милле «Маленькая пастушка» 1868
Портретам второй половины XIX века присуща очень важная черта — ощущение момента, вырванного из реальной жизни человека.
Илья Репин «Отказ от исповеди» 1879 — 1885
Илья Репин Портрет В. М. Гаршина 1884


Жан- Леон Жером «Голова женщины» 1844
Эдуард Мане Портрет Эмиля Золя 1868
Память в середине века работает через дороги, площади, рабочие сцены и бытовые предметы; эти элементы не только фиксируют прошлое, но и становятся смыслами, которые художник и зритель перерабатывают в настоящий момент.
Образ одинокого странника — ключевой узел памяти, который в реалистическом контексте получает социальную и историческую окраску, превращаясь в мост между индивидуальным опытом и коллективной исторической памятью эпохи.
Мориц фон Швиндт «Утро» 1860
